Одним из фаворитов стартовавшего на днях чемпионата страны остаётся самый титулованный клуб суверенного Казахстана — павлодарский «Иртыш». Многие болельщики и специалисты сегодня считают, что у павлодарцев есть всё для того, чтобы вмешаться в борьбу за распределение мест в самом верху турнирной таблицы. О силе «Иртыша» говорит и его победа над действующими чемпионами страны из карагандинского «Шахтёра» в матче первого тура.
Матч с карагандинскими «горняками» павлодарцы провели на достаточно высоком уровне. Это не стало откровением — очень неплохую игру «Иртыш» демонстрировал ещё на предсезонных сборах. Павлодарцы, по традиции, провели предсезонные сборы в Турции, где подопечные Талгата Байсуфинова сыграли в немалом количестве контрольных матчей. Соперниками иртышан в спаррингах нередко являлись крепкие клубы из сильнейших дивизионов различных национальных первенств Европы. В Турции павлодарцам в итоге удалось, среди прочих, обыграть такие команды, как латвийская «Юрмала» (3:0) и македонский «Работнички» (1:0). Также футболисты «Иртыша» уверенно смотрелись в матчах с одной из лучших команд Венгрии «Дебреценом» и болгарской «Славией». Матч с венграми павлодарцы завершили с ничейным результатом — 0:0, собственно, как и игру с болгарами — 1:1.
Во время предсезонных сборов в составе павлодарского коллектива произошли серьёзные изменения. В «Иртыш» пришли почти полтора десятка новых игроков. Однако для начала, давайте вспомним о тех, кто покинул павлодарскую команду по окончании прошлого сезона. Здесь, в первую очередь, стоит назвать фамилии таких игроков, как Антон Цирин, Елдос Ахметов, Милан Николич, Эдуард Сергиенко, Георги Даскалов, Мурат Тлешев, Улугбек Асанбаев и Алексей Данаев. Цирин, Ахметов, Николич, Сергиенко и Даскалов в прошлом году были основными игроками павлодарской команды. Данаев и завершивший карьеру Асанбаев были заявлены за иртышан летом 2011-го и успешно защищали их цвета уже во второй части чемпионата. Всегда голодный до голов Мурат Тлешев, в свою очередь, из-за травмы в предыдущем розыгрыше Премьер-Лиги провёл в составе «Иртыша» лишь 16 матчей.
Ещё недавно казалось, что павлодарцам вряд ли удастся восполнить потерю футболистов, определявших их игру в 2011 году. Однако в межсезонье «Иртыш» в итоге смог не только сделать это, но и серьёзно усилил свой состав.
В линию обороны павлодацры приобрели Кайрата Утабаева, Дмитрия Шомко, Антона Чичулина и Штепана Кучеру. Шомко, Утабаев и Чичулин являются довольно сильными фланговыми игроками, каждый из них известен по выступлениям за национальную сборную РК. Чешский легионер Штепан Кучера — не новичок Премьер-Лиги, в прошлом сезоне он, с различным, правда, успехом цементировал оборону костанайского «Тобола». Из прошлогодней команды в линии обороны «Иртыша» сейчас числятся три футболиста — молодой Виктор Крюков, малиец Мамуту Кулибали и старожил павлодарской команды с кыргызстанскими корнями Владислав Чернышов, который вот уже в десятый раз начал футбольный сезон в составе иртышан. Что же касается вратарской линии, то здесь изменение одно — на смену ушедшему Антону Цирину в «Иртыш» из «Астаны» был приглашён небезызвестный Вячеслав Котляр. С учётом возвращения в строй Давида Лория, а также наличия в рядах павлодарцев талантливого Никиты Калмыкова и того же Вячеслава Котляра, последний рубеж «Иртыша» теперь выглядит очень уверенно.
Состав средней линии павлодарского клуба изменился ровно на 50 процентов. В «Иртыше» остались полузащитники, на которых Талгат Байсуфинов делал ставку в 2011 году — Предраг Говедарица, Константин Заречный, Павел Шабалин и Сергей Иванов. В этом сезоне, как и в прошлом, за павлодарцев будет выступать и талантливый 20-летний хавбек Алибек Аяганов. Одновременно с этим перед стартом сезона-2012 линия полузащиты павлодарцев пополнилась мастеровитыми казахстанскими игроками Али Алиевым и Игорем Юриным, бывшим футболистом «Астаны-1964» Дмитрием Пархамчуком, игравшим в прошлогоднем чемпионате за «Кайсар» Тимуром Байжановым и хорватским легионером Игором Юговичем. Юрин и Алиев в представлении не нуждаются. Байжанов — воспитанник павлодарского футбола, ранее уже выступавший за «Иртыш». Пархамчука можно назвать довольно перспективным полузащитником, он отличается большой работоспособностью. Хорватский хавбек Югович в это же время перебрался в «Иртыш» из футбольного клуба «Загреб», в составе которого на протяжении пяти лет играл в элитном дивизионе чемпионата Хорватии.
В межсезонье из «Иртыша» ушли сразу два классных центрфорварда — Георги Даскалов и Мурат Тлешев, что, безусловно, не порадовало павлодарских болельщиков. Однако поводов для серьёзного беспокойства иртышане, в конце концов, своим поклонникам не дали. Уход Даскалова и Тлешева павлодарцы компенсировали подписанием контрактов сразу с тремя центральными нападающими высокого по нашим меркам уровня. Этими игроками стали Сергей Струков, Тити Эссомба и Улугбек Бакаев. Сегодня линия нападения иртышан, в которой, кроме вышеперечисленных игроков, числятся также такие острые форварды, как Глеб Мальцев и Виталий Головешкин, однозначно является одной из лучших в Премьер-Лиге.
Таким образом, в этом сезоне «Иртыш» обладает очень сильным и, что не менее важно, — достаточно ровным составом. У павлодарцев довольно длинная скамейка запасных, на многих позициях у них имеется по два равноценных футболиста. Это, в конечном результате, может помочь «Иртышу» без спадов пройти продолжительную турнирную дистанцию чемпионата РК.
Павлодарские болельщики уже давно мечтают о том, чтобы их родной клуб вернулся на трон казахстанского футбола. Многие из них верят в то, что «Иртышу» по силам добиться громкого успеха уже в нынешнем сезоне. Встреча павлодарцев с лучшей командой прошлого чемпионата «Шахтёром» показала, что в этом году подопечные Талгата Байсуфинова действительно представляют из себя грозную силу. По ходу чемпионата «Иртыш» наверняка постарается прибавить ещё. Если павлодарской команде удастся сделать это, то она однозначно сможет отправиться навстречу самым высоким целям.
Пришли: Вячеслав Котляр («Астана»), Кайрат Утабаев («Шахтер»), Антон Чичулин, Тити Эссомба (оба — «Актобе»), Дмитрий Шомко («Астана»), Штепан Кучера, Игорь Юрин (оба — «Тобол»), Игор Югович («Загреб», Хорватия), Али Алиев («Диярбакырспор», Турция), Тимур Байжанов, Виталий Головешкин (оба — «Кайсар»), Дмитрий Пархамчук («Астана-1964»), Улугбек Бакаев («Дубаи», ОАЭ), Сергей Струков («Кайрат»)
Ушли: Антон Цирин («Акжайык»), Ельдос Ахметов, Александр Кучма, Эдуард Сергиенко (все — «Тараз»), Алексей Данаев («Кайрат»), Алексей Михайлюк («Окжетпес»), Андрей Буланович («Спартак»), Георги Даскалов, Мурат Тлешев (оба — «Актобе»), Марко Балажич, Милан Николич.
«Тоттенхэм» — «Манчестер Сити»: прямая трансляция матча АПЛ 
